Les fêtes célébrées en l'honneur de Bacchus furent, dit-on, introduites à Rome par un Grec d'une naissance obscure, et de mœurs très corrompues. Les femmes seules étaient d'abord admises à célébrer les mystères de Bacchus. Peu à peu elles y

admirent des hommes, et les fêtes eurent lieu dans un bois consacré à la déesse Simula, que plusieurs auteurs ont regardée comme Sémélé, mère de Bacchus. Le sénat voulant réprimer la licence qui régnait dans les bacchanales, en défendit ia célébration l'an de Rome 568. Mais cette loi tomba bientôt en désuétude, et les bacchanales furent célébrées sous les empereurs avec plus de licence peut-être qu'elles ne l'avaient été anciennement dans la Grèce.

Le tableau du Poussin n'offre rien d'indécent, mais on y rencontre des preuves multipliées d'ivresse et de gaieté. Composé avec élégance, on y trouve l'esprit et le goût de l'antique, que le peintre avait étudié avec tant de soin. Il fut fait pour le cardinal de Richelieu. Porté depuis en Angleterre, il passa dans le cabinet de Jean-Jules Angerstein, et fait maintenant partie du Musée Britannique.

Haut., 4 pieds 8 pouces; larg., 3 pieds 11 pouces, mesure anglaise.

FRENCH SCHOOL, .....ooooo N. POUSSIN. ............................ BRITISH MUSEUM.

A BACCHANAL.

The festivals held in honour of Bacchus were, it is said, introduced at Rome by a Greek of an obscure birth, and of very corrupt morals. At first, women only were admitted to celebrate the mysteries of Bacchus. By degrees they admitted men, and the festivals were held in a wood consecrated to the goddess Simula, whom several authors have thought to be Semele, Bacchus' mother. In the year of Rome 548, the senate, wishing to repress the licentiousness that reigned in the Bacchanalia, forbid their celebration. But this law soon became obsolete, and the Bacchanalia were celebrated under the Emperors, with, perhaps, more licentiousness, than they had formerly been in Greece.

Poussin's picture offers nothing indecent; but, repeated marks of drunkenness and gaiety are displayed in it. Composed with elegance, the spirit and taste of the antique, which the artist had so carefully studied, are seen in it. It was executed for the cardinal de Richelieu. Subsequently carried to England, it belonged to John Julius Angerstein, and now forms part of the British National Gallery.

Height, 4 feet 8 inches; width, 3 feet 11 inches.