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allés l'adorer, les bourgeois allemands étaient affranchis... Aussi, vit-on ces affranchis de la veille, une fois que leur corps eut son avenir gagné, songer aussitôt à délivrer leur âme. Cette lumière spirituelle qui se dégageait des Alpes attira tout d'abord leurs regards livres, arts, idées, philosophie, tout ce qui venait d'Italie occupa leurs pensées. Les bourgeois saxons sont les premiers disciples de l'école philosophique allemande représentée par Reuchlin, école sceptique et railleuse, et qui a pour devise: Haine aux moines et à tout ce qui vient des

couvents!

» Vous les voyez se prendre, comme s'ils les comprenaient, à ces disputes platoniciennes et aristotéliciennes, qui commencent à agiter en Allemagne toutes les existences, et comme à Rome, adopter pour représentant celui qui parle à l'âme, qui rêve, qui met de la poésie dans toutes ses spéculations. Ces disputes, où le monachisme laissait une trop large part aux humanistes laïques, contribuèrent à l'avénement de la réforme.

» L'Allemagne voulait imiter l'Italie : Tubingen en 1477, Mayence en 1482, Wittemberg en 1502, et Francfort-sur-l'Oder en 1506, avaient élevé et doté des écoles, et, comme au delà des Alpes, des

1 Je croyais que c'était le christianisme qui délivre les âmes! Veritas liberabit vos.

universités où l'antiquité était expliquée, commentée devant une foule de disciples fervents..... AINSI LES ÉVÊQUES, EN FONDANT CES UNIVERSITÉS, AVAIENT, SANS S'EN DOUTER, TRAVAILLÉ AU TRIOMPHE DU RATIONALISME, ET PRÉPARÉ LA VOJE AUX NOUVEAUTÉS RELIGIEUSES 1. >>

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Sans se rappeler ce qu'il vient de dire, M. Audin, grand admirateur de la Renaissance, ajoute : « Le clergé catholique eût pu dispenser au peuple la manne nouvelle, s'il eût voulu la chercher où la trouvaient les laïques; mais il prit un autre chemin, et comme il vit que le passé était la grande source d'inspiration, il songea à l'appeler. Mais au lieu de ces ombres qui avaient rempli l'antiquité de leur gloire, il évoqua d'autres morts: c'étaient Durand, d'Ailly, saint Thomas, Scot..., dieux disputeurs, qui soufflèrent à leurs disciples un esprit de chicane, de ruses, d'équivoques, de subtilités grammaticales, et les aidèrent à recommencer des luttes dont ils avaient emporté le secret 2. »

Appeler les plus grands docteurs du moyen âge des professeurs de chicane, d'équivoques et de subtilités grammaticales; et saint Thomas un dieu disputeur! Quand aujourd'hui encore on surprend de semblables paroles sur les lèvres d'un catholique

1 Audin, Vie de Luther, introduction, p. xxvII.

2 Id., p. xxix.

instruit, faut-il être étonné des outrages dont les Renaissants du seizième siècle furent si prodigues à l'égard de toutes les gloires chrétiennes et nationales de l'Europe?

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semblable à lui-même, est jusqu'à la mort ce que l'éducation l'a fait. - Il n'est pas autre chose qu'un Renaissant.

Nous arrivons à l'année 1517, année fameuse dans la vie de Luther et dans l'histoire du monde moderne. Les faits que nous avons cités et ceux en bien plus grand nombre que nous pourrions citer encore résument ainsi la situation intellectuelle de l'Europe en général et de l'Allemagne en particulier: une grande fermentation des têtes lettrées; un grand mépris pour le moyen âge, sa science, ses méthodes, ses docteurs; un grand enthousiasme pour l'antiquité païenne, sa littérature, ses arts, sa philosophie; un grand désir ou, comme on dirait aujourd'hui, une immense aspiration vers un nouvel ordre de choses et d'idées différent du passé,

qu'on regardait comme le règne de la barbarie : telles étaient, grâce à la Renaissance, les dispositions générales des esprits.

Or, qu'est-ce que cela, sinon le Protestantisme dans la plus large acception du mot? En acclamant la philosophie nouvelle, la poésie nouvelle, la peinture nouvelle, la musique nouvelle, l'histoire nouvelle, la politique nouvelle, la langue nouvelle, en les donnant comme le type du vrai, du beau, du bon, que faisaient les philosophes, les littérateurs, les artistes et les politiques de la Renaissance, en Italie et ailleurs, sinon protester hautement contre toutes ces choses telles que le moyen âge les avait connues, enseignées, pratiquées; et ainsi convier l'Europe à répudier sa philosophie, sa littérature, ses arts, sa politique, sa civilisation, sa langue même, pour adopter la philosophie, la littérature, les arts, la politique, la civilisation, la langue de l'antiquité grecque et romaine? De ce Protestantisme universel un seul point jusque-là était excepté, l'autorité dogmatique de l'Église catholique. Sur tout le reste on émancipait la raison et on l'appelait à l'indépendance..

De toutes parts la raison répondait à cet appel. Avec une ardeur qui n'a d'exemple dans l'histoire que celle des Barbares, lorsqu'ils saccagèrent le monde païen et le détruisirent avec ses palais, ses temples, ses dieux et ses institutions, pour faire place au chris

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